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皮膚は、左の図のように大きくわけて「表皮」「真皮」「皮下組織」の３層からできています。
皮膚の一番外側の層のことを表皮といいます。この表皮の状態が良いことが、一般に、“肌が美しい”ということになります。
化粧品は、主にこの表皮に働いて、栄養やうるおいを与え、美しく整えてくれます。
表皮の下にある層は真皮といいます。皮膚細胞の95%の占める厚い層です。
真皮は主に、コラーゲン、エラスチンと呼ばれる繊維細胞からできていて、そのすき間をムコ多糖等を主成分とした基質がうめつくしています。肌の弾力、ハリはこれらの構造によって保たれています。
真皮の内側にあるのが皮下脂肪を含んだ組織の層です。厚さ（脂肪の量）は、体の部位によって異なり、また年齢、性別、気候、健康状態等によって変化します。
皮膚は細胞から成り立っていますが、皮膚だけでなく細胞は生物の体をつくる最も小さい単位で、下図のような構造になっています。